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충북 옥천의 '부소담악'
우리나라에는 외국 사진에서나 본 것 같은 아름답고 멋진 여행지가 참 많습니다. 가장 먼저 소개해드릴 곳은 충북 옥천의 ‘부소담악’입니다. 호수 위에 떠있는 산이라는 의미의 ‘부소담악’은 한국의 아름다운 하천 100곳에 선정된 곳으로 700m 길이의 암벽이 호수 위에 병풍처럼 펼쳐져 장관을 이루고 있는 곳입니다. 이름에서 드는 느낌은 꽤 오래된 장소인 것 같지만 ‘부소담악’은 1980년에 대청댐이 준공되고 대청호가 생겨나면서 암봉들만 물 위에 남아 생겨난 곳입니다. ‘추소정’은 ‘부소담악’을 조망할 수 있는 전망대 역할을 하는 곳입니다. ‘추소정’ 아래 데크 전망대에서 바라보는 풍광은 파노라마처럼 펼쳐진 한폭의 그림같이 느껴집니다. ‘부소담악’의 모습은 용이 호수 위를 미끄러져 나아가는 형상이라고 합니다. ‘부소담악(芙沼潭岳)’의 한자를 보면 연꽃처럼 연못에 떠 있는 산이란 의미인데 참으로 멋진 이름이라는 생각이듭니다. ‘추소정’에서부터 기암절벽의 능선을 따라 산책길을 걷는 것은 또 다른 즐거움입니다. 산책길 양 옆으로 가까이 다가와 있는 호수와 능선 길이 어우러진 비경을 감상하노라면 감탄이 절로 납니다. 이 길은 언제 걸어도 좋지만 나뭇잎의 색깔이 변해가는 가을이 특히 아름다운 곳입니다. 호수에서 보트를 타고 즐기는 경치도 일품입니다. 보트를 타면 호수 위로 솟아있는 700m의 병풍바위를 가까이서 감상할 수 있습니다. 호수 건너편 미르정원 전망대에서 바라보는 ‘부소담악’ 경치도 일품입니다. ‘부소담악’은 언제 가도 만족스러운 아름다운 곳이지만 깊어가는 가을날에 가장 잘 어울리는 참 멋진 곳입니다. 이곳은 자연이 만들어낸 아름다움과 인공적으로 조성된 대청호의 조화가 일품입니다. 대청호의 맑은 물과 그 위에 떠있는 암봉들의 모습은 마치 한 폭의 동양화를 보는 듯한 느낌을 줍니다. 이곳에서는 자연 속에서의 여유와 힐링을 만끽할 수 있으며, 다양한 산책로와 전망대가 있어 방문객들이 편안하게 경치를 즐길 수 있습니다.
강원도 원주의 '소금산 그랜드밸리'
다음으로 소개해드릴 곳은 강원도 원주에 위치한 ‘소금산 그랜드밸리’입니다. 소금산 그랜드밸리는 100m 절벽의 계곡 사이에 흔들리며 걸려있는 200m 길이의 출렁다리를 건너고 벼랑 끝에 아슬아슬한 잔도를 지나면 404m 울렁다리를 만나게 되는 곳입니다. 한 발짝 디딜 때마다 출렁이는 아찔함과 거칠게 솟은 기암괴석의 절경이 환상적인 경험을 선사하는 곳입니다. 소금산 그랜드밸리는 2018년 출렁다리가 개통된 이후 300만명 이상이 다녀간 국내 최고의 인기 관광지가 되었습니다. 등산로 입구는 578개의 계단으로 시작합니다. 허벅지가 조금씩 탄탄해지는 것을 느낄 때쯤 소금산 출렁다리가 나옵니다. 100m 높이의 깎아지른 절벽 위에 200m 길이로 걸려있는 소금산 출렁다리는 사람들이 지나갈 때마다 꽤 많이 출렁거려 심장이 쫄깃해집니다. 저 멀리 노란색 울렁다리와 스카이타워 그리고 소금잔도가 보입니다. 출렁다리를 지나면 완만하고 편하게 걸을 수 있는 데크 산책로가 나옵니다. 데크 산책로는 소금산을 온몸으로 느끼며 편안한 산책을 즐길 수 있는 길이 700m의 구간입니다. 소금산 정상부 아래 절벽을 따라 아슬아슬하게 설치된 소금 잔도는 높이 200m 위치에 길이 360m 규모로 출렁다리와 울렁다리 구간을 이어주는 역할을 합니다. 잔도 끝에 다다르면 스카이타워가 나타나고 그 아래로 소금산 울렁다리가 보입니다. 그랜드밸리의 랜드마크 역할을 하는 스카이타워는 고도 220m에 지어진 높이 38.5m의 전망대입니다. 스카이타워에 서면 소금산을 휘감아 도는 삼산천의 아름다운 절경과 그 계곡을 가로지르는 404m 길이의 웅장한 소금산 울렁다리를 한눈에 조망할 수 있습니다. 노란색 프레임으로 되어있는 모습이 특히 인상적입니다. 울렁다리 위의 사람들이 모두 좌우로 함께 흔들리는 것이 보이시나요? 소금산 울렁다리는 바람이 불어도 흔들리지만 건너는 사람들이 많을수록 더 많이 흔들립니다. 뒤를 돌아보니 우리가 건너온 울렁다리 너머로 스카이타워와 소금잔도가 멋진 경관을 만들어줍니다.
강원도 철원의 '고석정'
마지막으로 소개해드릴 곳은 강원도 철원에 있는 ‘고석정’입니다. 고석정은 한탄강 중류에 위치한 고석바위와 정자 그 일대의 현무암 계곡을 통틀어 부르는 이름입니다. 신라 진평왕이 이곳에 고석정이라는 정자를 세운 이후로 주변 지역까지 통틀어 고석정이라 부르게 되었다고 합니다. 고석정은 경치가 좋기로 이름난 한탄강에서도 특히 절경이라 할 수 있습니다. 고석정은 기묘한 바위와 깎아 내린 벼랑 등으로 아름다울 뿐만 아니라 하얀 모래밭이 천연적으로 형성되어 있는 것이 계곡에서는 보기 드문 현상이라고 합니다. 모래밭에는 고석바위 아래로 고풍스러운 선착장이 만들어져 있습니다. 여기서 수많은 영화나 드라마가 촬영되었습니다. 아래 보이는 곳이 유람선 선착장입니다. 유람선을 타고 고석정 계곡을 올려다보면 위에서 내려다볼 때와는 완전히 다른 느낌을 선사하므로 가급적이면 유람선을 꼭 타 보시는 것을 추천드립니다. 조선 명종 때 의적 임꺽정이 이곳에 은신하며 활동했다고 전해집니다. 강 건너편에는 임꺽정이 돌을 쌓아 만든 성의 흔적이 남아있다고 합니다. 저 고석바위에는 임꺽정이 숨어 지냈던 자연동굴도 있다고 합니다. 고석정 계곡의 한쪽에는 현무암 협곡이 있고 반대편에는 화강암 절벽이 놓여있는데 두 암석이 깎이는 정도가 달라 쉽게 보기 힘든 독특한 풍경을 만들어낸 것이라고 합니다. 반대방향에서 올려다보는 협곡의 모습도 장관입니다. 하루종일 여기서 뱃놀이를 해도 지겨워지지 않을 것 같습니다. 철원 고석정은 뱃놀이도 즐기고 가볍게 다녀올 수 있어 가족나들이로 추천합니다. 또한 고석정은 삼부연 폭포와 최근 개통한 은하수교, 한탄강 주상절리길이 근처에 있으므로 한 코스로 묶어서 다녀와도 좋은 곳입니다.